Intro : Bootstrapping vs Venture Capital - Pourquoi Bootstrapping est meilleur | Melissa Kwan, Host of ProfitLed, Cofounder and CEO of eWebinar

A propos de cet épisode

[Je m'appelle Melissa Kwan et je suis l'animatrice de ProfitLed, un podcast qui se concentre sur les stratégies de croissance pour les entrepreneurs qui ont démarré en trombe et qui sont proposées par des fondateurs et des stratèges qui ont fait leurs preuves.

Je suis très excitée parce que c'est mon premier épisode, qui est très différent de tous les autres parce que cette fois, il n'y a que moi. J'ai un tas d'invités incroyables prévus pour les prochains épisodes, mais cela fait tellement longtemps que je pense à faire ce podcast que j'ai eu envie de commencer en vous racontant ce qui, dans ma propre histoire, m'a poussé à commencer ce projet. Parce que je suis en quelque sorte en mission ici.

Je suis un fondateur qui a fait ses preuves pour la troisième fois et qui a eu le privilège de faire croître une startup jusqu'à la rentabilité et l'acquisition sans avoir recours au capital-risque, ce qui m'a finalement donné la liberté de vivre la vie que je veux vivre... à mes propres conditions.

Au cours de mon parcours, cependant, j'ai vu comment l'attrait et la réalité perçue de la création d'une entreprise financée par des fonds de capital-risque ont conduit nombre de mes amis fondateurs sur un chemin qui s'est avéré ne pas correspondre à ce qu'ils sont et à ce qu'ils veulent. C'est un chemin que j'ai essayé et que je n'ai heureusement pas emprunté moi-même.

Je veux être clair ici... il n'y a rien de mal avec le capital-risque, mais ce n'est pas pour tout le monde. En fait, il ne convient qu'à un très petit nombre.

Aujourd'hui, je souhaite donc partager ma propre histoire de démarrage, expliquer pourquoi j'ai ressenti le besoin de lancer ce podcast et pourquoi je pense qu'il faut mettre davantage en avant les fondateurs non financés par le capital-risque qui ont tracé leur propre chemin vers le succès.

Avant de créer ma première entreprise en 2011, qui concevait des applications immobilières pour les promoteurs immobiliers, j'ai travaillé dans plusieurs secteurs différents, toujours dans la vente et le développement commercial. Le dernier emploi que j'ai occupé en travaillant pour quelqu'un d'autre était chez SAP, où je faisais partie de l'équipe de vente interne des grandes entreprises.

Ma deuxième entreprise, Spacio, était également dans la real estate tech (ou proptech comme certains l'appellent). Elle a été rachetée en 2019 après que je l'ai dirigée pendant 5 ans. Je suis actuellement le PDG et le cofondateur d'eWebinar, ma troisième entreprise.

À l'époque où je dirigeais Spacio, j'ai quitté Vancouver pour m'installer à New York afin de développer mon entreprise. New York est la capitale mondiale de l'immobilier, il était donc logique que je m'y installe. C'est la seule ville où l'on fait des émissions de télé sur les agents immobiliers et où les gens s'y intéressent vraiment. C'est assez fou.

C'est à New York que j'ai découvert pour la première fois une communauté dynamique de start-ups où tout le monde semblait être motivé, ambitieux et à la recherche de capital-risque.

En tant que fondateur axé sur les ventes et les revenus, je n'ai pas compris le concept de capital-risque au début. Mais je rencontrais toutes ces nouvelles personnes qui parlaient de leurs levées de fonds et me demandaient combien je levais, comme si j'étais là pour ça. Jusque-là, mes entreprises avaient été financées par mon propre capital, des subventions gouvernementales, des prêts d'amis et de la famille, et des revenus. Je n'avais même pas envisagé la levée de fonds comme une option pour développer mon entreprise - cela peut paraître naïf, mais ce n'est pas le monde d'où je viens.

Le fait d'être entouré de personnes qui validaient le succès des autres en fonction du montant du capital qu'elles avaient levé et de la société de capital-risque qui les avait financées m'a donné l'impression que c'était ce dont j'avais besoin pour créer une véritable entreprise, mais aussi pour être accepté par cette nouvelle communauté dans mon nouveau pays. Cela ressemblait presque à un processus d'initiation qui donnerait à ma startup la permission de réussir. Bien sûr, je voulais aussi cette validation, je suis humain... mais surtout parce qu'à l'époque, j'avais beaucoup de mal à faire décoller ma startup. Je n'étais même pas sûr de faire les bonnes choses, alors je voulais que les autres pensent que j'étais sur quelque chose, ou du moins je le pensais...

Pour en revenir à ma première startup, il s'agissait d'une société de produits transformée en agence qui créait des brochures interactives sur iPad pour les promoteurs immobiliers qui vendaient de nouveaux projets de développement. Nous avons commencé par un seul produit, mais ensuite tout le monde voulait tout personnaliser et comme nous étions en démarrage et avions besoin d'argent, nous avons dit oui à beaucoup de choses et nous sommes rapidement devenus une entreprise d'applications personnalisées.

Quiconque a déjà dirigé une agence sait à quel point ce secteur est difficile. J'étais sur une roue de hamster à courir constamment après les nouvelles ventes et les anciennes factures. C'était stressant et je détestais cette vie.

Au bout de quatre ans, j'ai décidé de m'en éloigner et de créer un produit que nous pourrions proposer à tout le monde, au lieu de créer différentes applications pour différentes personnes. C'est alors que j'ai créé ma deuxième entreprise, Spacio, qui a été ma première incursion dans le SaaS. Spacio était (et est toujours) une solution d'enregistrement des visites libres pour l'immobilier résidentiel. Nous avons vendu le logiciel à des sociétés de courtage et à des franchises en tant qu'offre de niveau entreprise.

Afin de financer Spacio, j'ai contracté un prêt sur tous les revenus de ma première entreprise et j'ai tout placé sur un nouveau compte bancaire, pensant que cela me suffirait pour un certain temps. Au moins assez longtemps pour mettre le produit sur le marché et générer suffisamment de revenus pour faire vivre notre petite équipe. Je me suis trompé à ce sujet. Dire que j'ai sous-estimé la difficulté de lancer un produit sur le marché est en soi un euphémisme. Spacio étant mon premier produit à démarrer, je ne savais pas vraiment ce que je faisais. Il a fallu 2 ans et demi d'essais et d'erreurs avant de trouver la première personne à nous payer 10 $. Et cela m'a valu une quantité incroyable de dettes.

C'est pourquoi, lorsque j'ai entendu parler de cette idée de capital-risque, elle m'a semblé assez convaincante ! Vous voulez dire que quelqu'un me donnerait de l'argent pour que je puisse développer mon entreprise sans me soucier de payer les factures ? Oui, je vous en prie !

J'en avais assez d'être endettée et de ne pas avoir d'argent pour mener une vie normale, et cela me semblait être une issue. J'ai déménagé à New York au point le plus bas de ma carrière. Je brûlais une tonne d'argent en itérant sur notre produit, nous n'avions pas trouvé l'adéquation produit-marché, le loyer était astronomique... pendant 2 ans, je n'ai pas eu plus de 100 dollars sur mon compte à la fois. Je payais tout le monde avant de voir ce qui restait et je me payais juste assez pour couvrir le loyer et les dépenses de base. Je me rendais à des événements de startup pour manger, et pendant longtemps, je ne prenais qu'un seul repas par jour et le chronométrais correctement pour ne pas avoir faim le soir. En y repensant maintenant, c'était une période incroyablement difficile et la seule chose qui m'a permis de continuer était la naïveté due au manque d'expérience et la peur du regret. Peut-être que certains d'entre vous peuvent s'identifier à cela.

Je ne partage pas cela parce que je veux glorifier la souffrance, je ne pense absolument pas qu'il y ait de la gloire dans l'échec. Je le partage uniquement pour vous donner une idée de mon désespoir à l'époque et de la raison pour laquelle j'étais prêt à tout essayer pour obtenir le capital. En fait, avec le recul, une grande partie de ce que j'ai vécu était le résultat d'erreurs que j'ai commises au début de mon parcours en raison de mon inexpérience et de mon entêtement. Des choses comme ne pas valider des idées, être trop confiant, dépenser trop sans prévoir, des choses comme ça.

Je ne regrette pas ces erreurs. Je n'aurais jamais pu savoir mieux. C'était mon chemin et j'ai fait du mieux que j'ai pu avec ce que j'avais - mais avec toutes les ressources et les communautés qui existent aujourd'hui, je suis sûr que beaucoup des mêmes erreurs pourraient être évitées aujourd'hui.

Mais ce n'était pas si mal. Parce que je vivais à New York, l'une des plus grandes villes du monde, et c'est à cette époque que j'ai rencontré David, mon désormais partenaire de vie, qui allait devenir le cofondateur d'eWebinar des années plus tard.

À l'époque, j'ai essayé de faire du pitching auprès de VCs mais je n'ai jamais réussi. Je pense qu'au total, j'ai eu environ 20 conversations. Pour être honnête, le produit et l'entreprise que nous avions n'étaient pas extensibles. Mais ce n'était pas le plus gros problème.

Le plus gros problème était que je me retrouvais à raconter aux VC une grande histoire à laquelle je ne croyais pas authentiquement (et c'est probablement la raison pour laquelle mes pitchs n'étaient jamais très bons). Je leur racontais une histoire que je pensais qu'ils voulaient entendre pour qu'ils me donnent de l'argent. Une histoire qui avait été soigneusement élaborée par d'autres personnes qui m'avaient aidé à préparer mon pitch. Une histoire qui suivait une présentation standardisée que vous pouvez télécharger sur Internet.

Je ne voulais pas devenir une licorne, je ne voulais pas entrer en bourse, je ne voulais pas développer mon produit au-delà de ce qu'il était. Je voulais juste sortir de la dette dans laquelle je me noyais et construire une entreprise qui me donnerait un bon salaire et soutiendrait mon équipe... J'étais en mode survie depuis si longtemps que je n'avais pas l'espace de tête pour penser au-delà. Je voulais juste faire une pause. Je n'avais même pas pensé à vendre l'entreprise. Je ne voyais pas ma société comme une "startup", mais comme une entreprise, et je ne savais pas que les startups étaient censées être conçues pour l'acquisition - c'est quelque chose que j'ai appris plus tard. Alors quand les VCs m'ont posé des questions comme, quelle est votre stratégie de sortie ? Je ne pouvais pas leur donner une réponse claire.

Mon expérience m'a amené à me demander combien d'autres personnes étaient là, comme moi, à raconter des histoires auxquelles elles ne croyaient pas. Lorsque vous êtes entouré de tant de fondateurs et de VCs que vous admirez et qui vous disent : "C'est comme ça que tu dois construire ta startup, tu dois avoir une sortie d'un milliard de dollars sinon tu n'es pas assez ambitieux...", vous commencez à y croire. Et quand vous racontez à haute voix chaque jour, pendant que vous levez des capitaux, que vous allez devenir la prochaine licorne et que vous avez un chemin pour y arriver, vous commencez à y croire aussi, même si ce n'est pas ce que vous voulez vraiment.

Avec le recul, je pense que je n'ai pas vraiment réfléchi à ce que je voulais parce que je laissais les autres le dicter pour moi. La frontière entre mes désirs et ceux des autres est devenue floue... j'espère que ça a un sens. Je voulais juste faire ce qu'ils faisaient aussi. Le coup de dopamine que l'on reçoit lorsqu'on fait partie de quelque chose de plus grand et que l'on est accepté dans une communauté de startup est enivrant et difficile à ignorer. Cela vous donne l'impression de "tuer le temps" avec les autres... et d'être sur la voie du succès "de la bonne manière".

Ainsi, bien que je comprenne d'où vient cette culture du culte de l'argent de l'entreprise, elle n'a jamais vraiment résonné en moi.

Et comme je n'étais pas en mesure de lever du capital-risque, j'ai continué à me concentrer sur l'augmentation des revenus afin de soutenir mon entreprise.

Lentement mais sûrement, nous nous sommes améliorés, nous avons conclu des contrats plus importants et nous nous sommes fait un nom dans notre secteur. C'était toujours une lutte, mais nous étions enfin sur la voie de la rentabilité.

Et puis tout d'un coup, les VCs voulaient parler et les accélérateurs nous invitaient à les rejoindre.

À un moment donné, j'ai effectivement rejoint un accélérateur immobilier qui promettait 30 000 dollars pour 5 % de retour - nous n'avions plus besoin de cet argent, mais c'était mon dernier effort pour rejoindre le venture club. Il était évident dès les premiers jours que le seul but du programme était de nous préparer à la journée de démonstration afin de pouvoir lever plus de capitaux à une valorisation maximale.

C'est à ce moment-là que tout est devenu clair pour moi : les entreprises financées par le capital-risque ont une équation, elles sont motivées par l'obtention d'un plus grand nombre de capitaux à une évaluation plus élevée que le dernier tour, afin de pouvoir se développer et recommencer encore et encore.

Cette équation était très différente de celle sur laquelle je travaillais. Je vendais plus de produits pour que nous puissions gagner plus d'argent afin de construire une entreprise sans dépendre de quelqu'un d'autre. J'étais sur un chemin complètement différent, j'ai réalisé que je n'étais plus en mode survie, et que je ne me souciais plus de toutes ces choses superficielles.

Après avoir travaillé si dur pendant tant d'années (sur ma première et ma deuxième startup) et avoir ramené ma société d'entre les morts alors que personne ne voulait me financer, je n'allais pas renoncer à 5 % pour 30 000 dollars. J'ai quitté cet accélérateur dès la première semaine et j'ai continué à me concentrer sur mon entreprise sans aucune distraction. J'ai bien fait de le faire, car Spacio a été vendue dans les 12 mois qui ont suivi cette expérience - et cela aurait été tellement dommage de céder 5 % de notre sortie à un accélérateur alors que nous avions fait presque tout le travail et vendu l'entreprise par nous-mêmes.

Le jour où nous avons atteint la rentabilité a été un jour vraiment, vraiment génial. J'avais enfin l'impression de pouvoir respirer. J'ai décidé de faire quelque chose pour moi après avoir passé presque dix ans à faire des choses pour d'autres personnes. J'ai décidé de quitter New York et de devenir nomade à plein temps, pour découvrir le monde tout en construisant ma startup sur la route. J'ai pu le faire parce que c'était moi qui décidais de tout. Je pouvais commencer à concevoir la vie que je voulais vivre. Je travaillais autant ou aussi peu que je le voulais, je prenais des vacances quand j'en avais envie, et nous développions l'entreprise à notre propre rythme. Personne ne me disait quel devait être notre taux de croissance et je n'avais pas à me soucier de l'opinion des autres. C'était génial. Il s'avère que les seules personnes qui ont besoin de vous donner de l'argent sont vos clients.

En 2019, après 5 ans de fonctionnement de Spacio, l'entreprise a été rachetée pour un montant de 7 chiffres, ce qui nous a permis, à moi et à mon cofondateur, d'obtenir une sortie qui a changé notre vie et que nous n'aurions pas obtenue si nous avions été financés par des fonds de capital-risque, car le montant aurait été trop faible. Tout investisseur en capital-risque nous aurait poussés à poursuivre la croissance de l'entreprise jusqu'à ce qu'elle atteigne au moins 8 chiffres, voire 9 ou 10 chiffres, comme je l'avais promis dans ma présentation. C'est cette sortie qui m'a permis de quitter un secteur dans lequel j'étais fatigué de travailler après une décennie et de créer eWebinar, la société que je dirige aujourd'hui, deux mois après l'avoir vendue sans avoir besoin d'un financement externe et entièrement à mes propres conditions - je ne peux même pas imaginer être privé de cette expérience et de la vie que je mène maintenant en étant coincé dans une sorte d'arrangement avec un arrangement d'investisseurs à cause d'un arrangement d'investisseurs.

Alors que je vivais ma vie et que je profitais de ma liberté nouvellement acquise, mes amis fondateurs soutenus par des fonds de capital-risque ne cessaient de me dire à quel point ils étaient stressés par la nécessité de réunir le prochain tour de table et par les efforts qu'ils devaient fournir pour afficher une croissance régulière. À maintes reprises, ils m'ont dit qu'ils préféraient démarrer leur prochaine entreprise. Cela m'a fait réfléchir à tout ce que nous ne savons pas sur la gestion d'une startup financée par du capital-risque et sur toutes les difficultés qui en découlent.

D'un autre côté, j'ai vu des fondateurs qui ont de très bonnes relations et qui sont très doués pour lever des fonds (ce qui est une compétence en soi, soit dit en passant)... lever des millions de dollars avec rien d'autre qu'un jeu de cartes, puis fermer l'entreprise aussi vite qu'ils l'ont créée parce qu'ils ont changé d'avis. Ce sont des gens qui font cela encore et encore parce qu'ils ont compris ce jeu - certains finissent par réussir, mais la plupart ne le font pas. Pendant ce temps, les médias continuent de parler de la création de ces entreprises, mais pas de leur disparition. Ils font des reportages sur les acquisitions comme s'il s'agissait d'acquisitions importantes, ce qui rend tous les autres jaloux.

Il a toujours été difficile pour nous d'obtenir des médias qu'ils nous présentent dans quoi que ce soit, d'ailleurs. Qu'il s'agisse d'une petite publication industrielle ou d'un grand blog technologique, j'avais du mal à obtenir une réponse des journalistes. Et quand j'obtenais une réponse, ils étaient plus intéressés par la quantité d'argent que nous avions récolté que par ce que nous faisions, car c'est ainsi qu'ils jugeaient notre succès.

Peu importe que nous ayons une véritable entreprise qui change le secteur, peu importe que notre société génère plus de revenus ou acquière des clients clés, il aurait été plus intéressant pour les médias que nous ayons levé des fonds auprès d'un VC de marque. Cela me dérangeait beaucoup, jusqu'à ce que je réalise que la mesure du succès des médias n'avait rien à voir avec la mienne. Ce qui les intéresse, ce sont les revenus publicitaires, les yeux et les clics, et ce n'est pas une startup non financée qui va leur apporter tout cela. En outre, je connaissais déjà le succès à mes conditions, et je n'avais pas besoin que quelqu'un d'autre le voie pour que ce soit réel.

À moins que vous ne fassiez partie du top 1 % de ceux qui sont financés par des fonds de capital-risque, qui connaissent une croissance fulgurante ou qui ont fait une sortie importante, il est presque impossible de faire parler de vous dans les médias, et c'est dommage, car promouvoir les histoires des 99 % restants est quelque chose qui aiderait réellement les 99 %, qui sont la majorité des fondateurs. Ce sont les histoires auxquelles nous pouvons tous nous identifier, ce sont les histoires qui sont réelles. Je déteste la façon dont les médias se focalisent sur les 1% et popularisent une pratique qui ne reflète pas une vision réaliste de l'enfer des startups que la plupart des gens vivent.

Je pense que c'est la raison pour laquelle les entreprises financées par le capital-risque sont perçues si différemment. Une fois qu'elles sont financées, leurs pairs leur disent à quel point elles sont géniales, puis les médias commencent à dire à tout le monde à quel point leur idée est incroyable avant même de créer une entreprise.

C'est un vrai problème avec le capital-risque : obtenir un financement peut vous donner un faux sentiment d'accomplissement. Et penser que vous vous débrouillez bien alors que vous n'avez pas encore grand-chose à montrer peut vous entraîner sur une voie dont vous ne vous remettrez peut-être pas.

Encore une fois, je ne dis pas que tout le capital-risque est mauvais, mais ce n'est pas pour la majorité des entreprises. Et la plupart des fondateurs ne devraient pas suivre ce modèle pour construire leurs startups.

Je pense qu'il n'y a pas assez de fondateurs qui se demandent quel genre de vie je veux vivre et qui me rendrait le plus heureux ? Quel genre d'entreprise puis-je construire pour soutenir cela ? Que signifierait pour moi et mon entreprise la levée de capitaux institutionnels ? Si vous comptez consacrer les 5 à 10 prochaines années, voire plus, à votre entreprise, ce sont là des questions très importantes à se poser. Votre entreprise n'est qu'une partie de votre vie, alors que votre bonheur est la base de tout.

Soyons réalistes, ce métier est difficile. Alors si vous ne faites pas quelque chose qui vous rend heureux, tout le reste devient beaucoup plus difficile.

Il m'a fallu dix ans pour accepter tout ce que je vais vous dire, et lorsque je me suis enfin sentie à l'aise pour faire des affaires à ma façon, j'ai commencé à rencontrer beaucoup d'autres fondateurs comme moi qui avaient vécu des expériences similaires. Je connais de nombreux fondateurs qui ont déjà levé du capital-risque et qui ont juré de ne plus jamais le faire, qui dirigent des entreprises rentables avec de petites équipes, qui se paient bien et qui s'occupent de leurs affaires. Je connais des fondateurs qui travaillent moins de 5 heures par semaine, gagnent plus d'un million de dollars par an et n'ont jamais levé de capital-risque.

La rencontre avec d'autres fondateurs de tous horizons m'a appris que si les entreprises financées par des fonds de capital-risque se ressemblent toutes, toutes les autres sont uniques car elles définissent leurs propres règles. Nous sommes nombreux à créer des startups qui ne reçoivent pas l'attention qu'elles méritent parce qu'elles n'ont pas reçu l'approbation d'un capital-risqueur. Cette approbation n'a rien à voir avec la valeur d'un fondateur et le succès de son entreprise.

Ce sont les histoires que je voulais raconter parce qu'elles ont besoin d'être racontées. C'est pourquoi je me suis senti obligé de lancer ce podcast, ProfitLed.

Il y a déjà trop de contenu sur les fondateurs financés par le capital-risque et les entreprises à forte croissance. Mais pour tous les autres ? Pas tant que ça. Pour moi, ce sont les héros méconnus du SaaS. Si seulement 1 % des startups obtiennent du capital-risque, alors 99 % des startups sont ProfitLed.

Il est temps de mettre en lumière ces entreprises pour montrer aux fondateurs du monde entier que c'est possible et que vous n'êtes pas seul.

Dans mon podcast, ProfitLed, je veux mettre en lumière toutes les différentes façons dont les entreprises ont été construites et toutes les différentes stratégies qui ont été utilisées dans l'espoir d'inspirer les autres à le faire aussi.

Je veux que les fondateurs sachent qu'il n'y a pas de mal à ne pas vouloir la sortie de la licorne, et qu'il suffit de construire sa startup à ses conditions tant que cela vous rend heureux. Je veux leur montrer les différents visages du succès, racontés par les personnes qui les ont créés.

Je veux que les gens réalisent que le succès est une chose très personnelle. Vous ne devriez pas laisser vos pairs et les médias définir ce que le succès signifie pour vous.

ProfitLed est un podcast qui se concentre sur les stratégies de croissance pour les entrepreneurs en phase d'amorçage, élaborées par des fondateurs et des stratèges ayant fait leurs preuves.

Nous allons explorer la vérité sur la façon de construire une entreprise entièrement selon vos propres termes et sur ce que c'est que d'être capable de concevoir une vie autour de la façon dont vous voulez vivre en conséquence.

J'espère que vous apprécierez les conversations que nous aurons dans ce podcast, et j'ai hâte de connaître vos réactions.

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Si vous voulez vous connecter avec moi, vous pouvez me trouver sur LinkedIn. Je m'appelle Melissa Kwan, mon nom de famille s'écrit K-W-A-N.

Merci d'avoir écouté. Au revoir !

À propos de ProfitLed

Bienvenue au podcast ProfitLed, où nous découvrons des stratégies de croissance éprouvées pour les entrepreneurs qui ont démarré leur activité, grâce à des personnes qui l'ont déjà fait, afin de vous aider à accélérer votre entreprise ! Le podcast ProfitLed vous est proposé par eWebinar, le principal outil de webinaire automatisé, et est animé par Melissa Kwan, cofondatrice et PDG de eWebinar.

ProfitLed est un forum pour les héros méconnus du SaaS, les fondateurs et les autres personnes à l'origine des startups qui ont démarré en trombe et qui sont suffisamment créatifs et ingénieux pour se frayer un chemin vers le succès. C'est ici qu'ils partagent tout ce qu'ils ont appris en cours de route, afin que vous puissiez bénéficier de leur expertise et trouver le succès dans vos entreprises, vous aussi !

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